Στις 21 Οκτωβρίου 1940 ήρθε στη ζωή ο Έντισον Αράντες ντο Νασιμέντο, ο οποίος έγινε γνωστός σε όλο τον κόσμο με το όνομα «Πελέ» και θεωρείται από πολλούς ο κορυφαίος ποδοσφαιριστής στην ιστορία του Παγκοσμίου ποδοσφαίρου. Ο Πελέ ανέφερε στην αυτοβιογραφία του ότι το όνομά του είναι Έντσον και όχι Έντισον και πως γεννήθηκε στις 23 και όχι 21 Οκτωβρίου όπως λανθασμένα έχουν γράψει στο πιστοποιητικό γέννησής του.

Το παρατσούκλι «Πελέ» του το κόλλησαν οι συμμαθητές του στο σχολείο, όταν ο ίδιος αναφωνούσε λανθασμένα τον αγαπημένο παίκτη του «Μπιλέ», τερματοφύλακα της Βάσκο ντα Γκάμα. Πάντως, ο Πελέ υποστήριζε ότι δεν ήξερε καν τι σημαίνει το παρατσούκλι που του κόλλησαν...

Το 1956 ο Πελέ φόρεσε για πρώτη φορά τη φανέλα της Σάντος, την οποία έβγαλε από πάνω του το 1974 για να συνεχίσει τα δύο τελευταία χρόνια της καριέρας του στην Αμερικανική Νιού Γιόρκ Κόσμος.

Με τη φανέλα της Σάντος κατέκτησε έξι πρωταθλήματα Βραζιλίας (1961, 1962, 1963, 1964, 1965 και 1968), δύο Κόπα Λιμπερταδόρες (1962 και 1963) και δύο Διηπειρωτικά Κύπελλα (1962 και 1963), ενώ αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ τις χρονιές 1961, 1963 και 1964.

Στις 7 Ιουλίου 1957 ο Πελέ έκανε το ντεμπούτο του με τη φανέλα της εθνικής Βραζιλίας σε ηλικία 16 ετών και εννέα μηνών στην ήττα με 2-1 από την Αργεντινή στο Μαρακανά.

Ο Πελέ σημείωσε το μοναδικό γκολ της «Σελεσάο» και πέρασε στην ιστορία ως ο νεότερος ποδοσφαιριστής που σκόραρε σε επίσημο αγώνα στο διεθνές ποδόσφαιρο.

Στο Μουντιάλ της Σουηδίας ο Πελέ ήταν ο νεότερος ποδοσφαιριστής της διοργάνωσης και έγινε ο νεότερος σκόρερ σε τελική φάση της διοργάνωσης σκοράροντας κατά της Ουαλίας σε ηλικία 17 ετών και 239 ημερών. Δέκα ημέρες αργότερα πέτυχε δύο τέρματα στον τελικό με τη Σουηδία όπου η Βραζιλία κατάκτησε το Μουντιάλ με σκορ 5-2.

Τέσσερα χρόνια αργότερα, κατέκτησε το δεύτερο Μουντιάλ της καριέρας του με τη Βραζιλία, χωρίς ωστόσο να έχει μεγάλη συμμετοχή λόγω τραυματισμών.

Τον Μάρτιο του 1961, ο Πελέ σημείωσε «το ομορφότερο γκολ στην ιστορία του Μαρακανά».

Στον αγώνα απέναντι στη Φλουμινένσε, πήρε τη μπάλα λίγο έξω από την περιοχή της ομάδας του και αφού πέρασε όλους τους αντιπάλους που βρέθηκαν μπροστά του (σ.σ. διέγραψε την πορεία με την κόκκινη γραμμή που φαίνεται στο γράφημα) σκόραρε το «gol de placa», δηλαδή το γκολ που αξίζει να γίνει πλακέτα.

Στις 19 Νοεμβρίου του 1969 ο Πελέ σημείωσε στο Μαρακανά (εκεί όπου πέτυχε το παρθενικό τέρμα του), το 1000ό γκολ της καριέρας του. Στον αγώνα απέναντι στη Βάσκο ντα Γκάμα, ο Βραζιλιάνος θρύλος ευστόχησε από την «άσπρη βούλα» και σημείωσε το γκολ «Miliesimo» (το χιλιοστό), όπως αποκαλείται.

Το ρεκόρ του Πελέ έχει αμφισβητηθεί πολλές φορές από διάφορους παίκτες με πρώτο και καλύτερο τον Μαραντόνα, με τον οποίο υπάρχει και η… αιώνια διαμάχη για το ποιος είναι ο κορυφαίος που πάτησε ποδοσφαιρικό γήπεδο.

Η... εκτόξευση του Πελέ ήρθε στο Μουντιάλ του 1970 όπου ως ηγέτης της εθνικής Βραζιλίας που είχε στη σύνθεσή της παίκτες όπως οι Ζαϊρζίνιο, Τοστάο, Κάρλος Αλμπέρτο, Ριβελίνο και Γκέρσον, την οδήγησε στην κατάκτηση του τρίτου Μουντιάλ της ιστορίας της, ενώ παραμένει ο μοναδικός ποδοσφαιριστής που έχει σηκώσει το τρόπαιο τρεις φορές.

Έπειτα από 19 χρόνια με τη φανέλα της Σάντος, ο Πελέ ανακοίνωσε το 1974 την αποχώρησή του από την ενεργό δράση. Ωστόσο, έπειτα από δύο χρόνια στα οποία αγωνιζόταν… που και που με τη φανέλα της Σάντος, πήγε στην Αμερική για να παίξει στην Κόσμος της Νέας Υόρκης, διδάσκοντας στους Αμερικανούς τι θα πει ποδόσφαιρο.

Στις δύο σεζόν που φόρεσε τη φανέλα της Κόσμος, αγωνίστηκε σε 56 ματς και σημείωσε 31 τέρματα.

Την 1η Οκτωβρίου του 1977 ο Πελέ αποχαιρέτησε τους αγωνιστικούς χώρους με ένα φιλικό ματς ανάμεσα στις δύο μοναδικές ομάδες της καριέρας τους, την Σάντος και την Κόσμος. Το ματς μεταδόθηκε σε όλη την Αμερική αλλά και πολλές χώρες στον υπόλοιπο κόσμο, ενώ από κοντά το παρακολούθησαν μεγάλες προσωπικότητες όπως ο Μοχάμεντ Άλι και ο Μπόμπι Μουρ.

Ο Πελέ αγωνίστηκε στο πρώτο ημίχρονο με τη φανέλα της Κόσμος και στο δεύτερο με εκείνη της Σάντος. Ο Πελέ σημείωσε το τελευταίο γκολ του με απευθείας εκτέλεση φάουλ, δίνοντας τη νίκη με 2-1 στην Κόσμος.